Por que a fertilidade muda com a idade?
Todas nós nascemos com uma reserva de óvulos já formada. Ao longo da vida, essa reserva diminui. Alguns óvulos chegam à ovulação, enquanto muitos outros são perdidos naturalmente antes disso. Como os ovários não repõem essa quantidade, o número de óvulos disponíveis tende a ser menor com o passar dos anos.
Essa é a parte da quantidade. Mas a idade também se relaciona com a qualidade dos óvulos. Nesse contexto, qualidade significa o potencial de um óvulo, depois de fecundado, formar um embrião capaz de continuar seu desenvolvimento e resultar no nascimento de um bebê. Não existe um ultrassom ou um exame de sangue que dê uma nota para essa qualidade.
Com o passar dos anos, aumenta a proporção de óvulos com alterações nos cromossomos, que carregam o material genético. Isso ajuda a explicar por que engravidar pode se tornar mais difícil e por que as perdas gestacionais se tornam mais frequentes com a idade.
Essas mudanças podem acontecer mesmo quando os ciclos continuam regulares. Menstruar e ovular todos os meses não mostra a qualidade do óvulo liberado e não significa que as chances de gravidez sejam as mesmas de alguns anos atrás.
Mas a gravidez não depende apenas dos óvulos. Ela também depende das tubas, do útero e dos espermatozoides. Por isso, a idade traz uma informação importante, mas não resume sozinha a fertilidade.
Afinal, o que acontece aos 35 anos?
Essa mudança é gradual e tende a se tornar mais acentuada a partir de meados dos 30. Por isso, os 35 anos são usados como uma referência clínica. Nessa fase, o efeito da idade sobre as chances de gravidez fica mais evidente e a investigação de uma dificuldade para engravidar costuma ser antecipada. Ainda assim, não existe uma fronteira biológica igual para todas.
Quando os 35 anos são tratados como uma data de validade, parece que não há nada a considerar antes deles e que engravidar depois se torna impossível. Nenhuma das duas interpretações corresponde ao que acontece na vida real.
É comum que essa conversa venha acompanhada de exemplos. Alguém engravidou mais tarde sem dificuldade, enquanto outra pessoa precisou de tratamento mesmo sendo mais jovem. As duas situações podem acontecer. Mas nenhuma delas prevê qual será a probabilidade de outra pessoa engravidar na mesma idade.
É justamente essa a diferença entre possibilidade e probabilidade. Uma gravidez espontânea depois dos 35 é possível, mas isso não faz com que as chances sejam iguais às de alguns anos antes. Da mesma forma, ter dificuldade para engravidar mais jovem não torna a idade irrelevante. A idade ajuda a pensar no tempo porque modifica as probabilidades; ela não determina, sozinha, o que acontecerá com cada pessoa.
Os exames conseguem dizer quanto tempo eu ainda tenho?
Não! O hormônio antimülleriano, conhecido como AMH, e a contagem de folículos antrais pelo ultrassom ajudam a estimar a reserva ovariana, ou seja, a quantidade de folículos disponíveis nos ovários. Eles não medem diretamente a qualidade dos óvulos e não dizem por quantos anos alguém ainda poderá engravidar.
Eu gosto de separar duas informações. A reserva ovariana pode ajudar a estimar como os ovários responderiam se fosse necessário obter vários óvulos em um tratamento. Mas ela não responde se você vai conseguir engravidar naturalmente no futuro.
Essa diferença importa porque uma reserva ovariana reduzida não significa infertilidade. Da mesma forma, uma reserva elevada não apaga o efeito da idade nem garante uma gravidez futura. Usar esses exames como um teste geral de fertilidade dá ao resultado um alcance que ele não tem.
Também não existe um exame que determine com precisão a idade em que uma pessoa entrará na menopausa. Por isso, nenhum resultado isolado permite concluir que você pode esperar mais cinco anos. Para pensar no tempo, é preciso reunir a idade, o histórico de saúde e os planos reprodutivos.
Se você imagina ter mais de um filho, por exemplo, não está planejando apenas a primeira tentativa. Existe o tempo até começar, o período das tentativas, a gestação e o intervalo antes de buscar uma nova gravidez. Durante todo esse tempo, as mudanças relacionadas à idade continuam acontecendo.
A pergunta ‘quanto tempo eu ainda tenho?’ raramente encontra uma resposta em um único número. A idade não prevê exatamente o que acontecerá com você, mas um exame normal também não cancela o efeito dela. Conhecer esses limites não obriga você a congelar óvulos ou a escolher um tratamento. Serve para incluir o tempo no planejamento com o peso que ele realmente tem.