O que o congelamento preserva?
A idade em que os óvulos são coletados importa porque, com o passar dos anos, mudam tanto a quantidade de óvulos que conseguimos obter em uma estimulação quanto a proporção de óvulos com alterações cromossômicas.
Depois de congelados, os óvulos ficam preservados nas condições em que estavam no momento da coleta. Se você congela seus óvulos aos 32 anos e decide utilizá-los aos 39, aqueles óvulos continuam tendo as características que tinham aos 32 anos.
É essa parte que o congelamento consegue preservar: os óvulos disponíveis naquele momento da sua vida.
Mas não é possível olhar para um óvulo antes do congelamento e saber se ele será capaz de formar um embrião e resultar em um nascimento. Sabemos quantos óvulos maduros foram obtidos e podemos usar a idade na coleta, junto com outras informações, para estimar as chances futuras. Ainda assim, não conseguimos prever com certeza o que acontecerá com cada óvulo.
Também é importante lembrar que o congelamento preserva apenas os óvulos que foram coletados. Ele não preserva os ovários, o útero ou a sua saúde. Se os óvulos forem utilizados anos depois, as condições para uma gestação serão avaliadas naquele momento, de acordo com a sua idade e a sua situação clínica.
Congelar óvulos não é o mesmo que congelar a fertilidade inteira, mas é uma forma de preservar uma parte importante das suas possibilidades reprodutivas. Não é uma garantia, mas é a melhor ferramenta que temos hoje para isso.
O que acontece quando chega a hora de usar os óvulos?
Quando os óvulos forem necessários, eles precisarão ser descongelados. Com as técnicas atuais, a maioria sobrevive ao processo, mas não todos. Os que sobreviverem precisarão ser fecundados e, nesse contexto, a fecundação costuma ser feita por ICSI (sigla para Injeção Intracitoplasmática dos Espermatozoides), uma técnica em que um espermatozoide é injetado dentro do óvulo. Mesmo assim, nem todo óvulo descongelado será fecundado.
Depois, os óvulos fecundados precisam continuar seu desenvolvimento em laboratório e formar embriões. Alguns deles não evoluem e outros podem apresentar alterações cromossômicas que impeçam sua implantação ou levem a uma perda da gestação. Por fim, mesmo quando existe um embrião adequado para transferência, ainda é necessário que ele implante no útero, que a gestação evolua e que resulte no nascimento de um bebê.
Ou seja, existe uma sequência de etapas entre o óvulo congelado e o nascimento. Em cada uma delas, pode haver perdas.
Além disso, os óvulos não são a única parte envolvida em uma reprodução. O espermatozoide utilizado, o desenvolvimento dos embriões, o útero, o laboratório e as condições de saúde de quem vai gestar também participam desse processo.
É por isso que o número de óvulos congelados não corresponde ao número de embriões que serão formados, muito menos ao número de gestações ou de filhos. Ter mais óvulos disponíveis pode aumentar as chances de um resultado favorável, mas não elimina a possibilidade de perdas ao longo do processo.
Os estudos que acompanham mulheres que congelaram óvulos mostram que a idade na coleta e o número de óvulos maduros armazenados ajudam a estimar as chances futuras. Esses dados são úteis para orientar expectativas, mas não conseguem prever exatamente o que acontecerá com você. Por isso, não existe um número de óvulos capaz de garantir um nascimento.
E o que acontece com você enquanto os óvulos estão congelados?
O congelamento preserva os óvulos, mas não interfere nas mudanças que podem acontecer com você ao longo dos anos. Se, no futuro, você decidir utilizá-los, será necessário avaliar como está sua saúde naquele momento e se existe alguma condição que possa interferir na tentativa de engravidar ou na gestação.
O que fica preservado é o estado dos óvulos no momento em que foram coletados, o restante continua sujeito ao tempo. Sua saúde pode mudar, assim como podem surgir condições que precisem ser investigadas ou tratadas antes de uma gestação. Por isso, quando chegar o momento de utilizar os óvulos, a avaliação será feita de acordo com a sua situação naquele momento.
Então, o que o congelamento acrescenta?
Imagine que você tem 32 anos e sabe que provavelmente vai querer engravidar mais adiante. Se pretende adiar as tentativas por um período mais longo, os óvulos que permanecerem nos seus ovários estarão sujeitos às mudanças relacionadas à idade. E, se você deseja ter mais de um filho, além do tempo até a primeira gestação, o intervalo entre as gestações também entra na conta.
Ao congelar óvulos, você passa a ter uma alternativa para o futuro. Além dos óvulos que estarão disponíveis naquele momento, naturalmente, poderá contar com os que foram coletados mais cedo, caso precise recorrer a eles.
Existe, ainda, a possibilidade de esses óvulos nunca serem utilizados. Uma gravidez pode acontecer espontaneamente, seus planos podem mudar ou você pode decidir não ter filhos ou seguir outro caminho para a maternidade.
Mas aqui vem o pulo do gato: um óvulo não precisa ser utilizado para definir que o congelamento tenha tido valor para você. Saber que existe essa possibilidade guardada pode trazer mais segurança para esperar alguns anos, sem sentir que precisa tomar uma decisão reprodutiva imediatamente. Pode permitir que você tente uma gestação espontânea com mais tranquilidade no futuro ou que tenha mais tempo para entender o que realmente quer.
Em um estudo publicado em 2018, com 201 mulheres que haviam realizado congelamento de óvulos, 88% relataram uma maior sensação de controle sobre o planejamento reprodutivo depois do procedimento. Além disso, 89% disseram que ficariam felizes por ter congelado os óvulos mesmo que nunca viessem a utilizá-los. Ao mesmo tempo, 16% apresentaram arrependimento moderado ou importante.
Esse resultado não permite dizer que todas tiveram a mesma experiência ou que ninguém se arrependeu, mas mostra que o efeito do congelamento pode estar também na forma como você vive o período depois da decisão, e não apenas no uso futuro dos óvulos. Para algumas mulheres, saber que existe essa possibilidade disponível pode ter valor por si só.
Ao mesmo tempo, os óvulos também podem ser utilizados e não resultarem no nascimento de um bebê. Por isso, antes de congelar, é importante conhecer tanto o que o procedimento pode acrescentar quanto os seus limites. Sua idade, seus planos reprodutivos, o tempo que você pretende esperar e a quantidade de óvulos que pode ser obtida entram nessa conversa. Você não precisa chegar à consulta já decidida a congelar. Podemos primeiro entender o que o congelamento pode oferecer no seu caso e o que ele não pode garantir.