Por que o tempo faz diferença?
Todas nós nascemos com uma reserva de óvulos que vai diminuindo ao longo da vida. Isso é um processo natural e que acontece progressivamente, independentemente do que fizermos. Mas acontece que não é só a quantidade de óvulos disponíveis que muda. Com o passar dos anos, os óvulos vão perdendo qualidade e aumenta a proporção daqueles com alterações nos cromossomos, que carregam o material genético. Isso ajuda a explicar por que engravidar pode se tornar mais difícil e por que o risco de perdas gestacionais aumenta com a idade.
Essas mudanças acontecem progressivamente ao longo dos anos, até a chegada da menopausa. Continuar menstruando todos os meses, portanto, não significa que as chances de engravidar sejam as mesmas de alguns anos atrás.
Agora, pense na diferença entre querer tentar engravidar no próximo ano e querer começar daqui a cinco anos, com o desejo de ter dois filhos. Nesse segundo caso, além do tempo até começar, é preciso considerar o período das tentativas, a gestação e o intervalo até buscar outra gravidez. As mudanças na quantidade e na qualidade dos óvulos continuam acontecendo durante todo esse período. Ou seja, você pode engravidar rapidamente na primeira vez, mas encontrar dificuldades para uma segunda gestação, por exemplo.
Por isso, o planejamento reprodutivo não envolve apenas decidir se deseja ou não ter filhos e em que idade gostaria de iniciar essa jornada. Também vale pensar em quanto tempo pretende esperar até começar as tentativas e, se deseja ter mais de um filho, em como esse intervalo pode influenciar os planos para as próximas gestações.
Um exame consegue dizer quanto tempo posso esperar?
Não! Não existe um exame que diga: “você pode esperar mais cinco anos”. Os exames de reserva ovariana dão uma estimativa indireta da quantidade de óvulos; eles não contam todos os óvulos dos ovários nem informam sobre a qualidade deles. Por isso essa estimativa não responde, sozinha, à pergunta que costuma estar por trás da vontade de fazer o exame: “Eu vou conseguir engravidar?”
Isso porque quantidade e qualidade dos óvulos não são a mesma coisa. A gravidez também depende das tubas, do útero e dos espermatozoides. Por isso, uma reserva ovariana reduzida não significa, por si só, que você não possa engravidar, assim como uma reserva ovariana elevada não garante que isso aconteça. O resultado precisa ser interpretado junto da sua idade e do restante da avaliação.
A reserva ovariana se torna especialmente útil para planejar um tratamento. Em um ciclo espontâneo, geralmente, apenas um óvulo é liberado na ovulação. Já no congelamento, a intenção é obter vários óvulos no mesmo ciclo, com ajuda de medicamentos. Nesse caso, a reserva ajuda a estimar como os ovários podem responder e quantos óvulos podem ser coletados. Ela não responde, sozinha, se você pode engravidar naturalmente, se precisa congelar ou por quanto tempo ainda pode adiar a maternidade.
Onde o congelamento de óvulos entra nessa conversa
O congelamento permite guardar óvulos para uma possível tentativa de gravidez no futuro. Ter esse material armazenado, porém, não garante um filho. Para utilizá-lo, será preciso descongelar os óvulos e fecundá-los em laboratório, por fertilização in vitro (a FIV). Pode haver perdas durante o descongelamento, nem todo óvulo será fertilizado com sucesso e nem todo embrião leva ao nascimento de um bebê.
Mas, se a ideia é adiar a maternidade, por que o momento do congelamento pode fazer diferença? Porque os óvulos são coletados e armazenados com as características que apresentam naquela idade. Assim, quando falamos em congelar mais cedo, estamos falando de preservar uma possibilidade reprodutiva com óvulos mais jovens, que poderão ser utilizados no futuro, caso seja necessário.
Se a coleta acontecer apenas mais tarde, os óvulos obtidos estarão sujeitos às mudanças relacionadas à idade. Além disso, como a reserva ovariana tende a diminuir ao longo da vida, pode haver uma resposta menor à estimulação e, consequentemente, a coleta de uma quantidade menor de óvulos em um ciclo. A quantidade de óvulos maduros congelados também influencia as chances de ter um filho, porque existem perdas ao longo das etapas do tratamento. Por isso, a decisão envolve tanto a idade na coleta quanto uma avaliação realista das possibilidades e dos limites do procedimento.
Também é importante separar duas coisas: a idade dos óvulos e a idade de quem vai gestar. Usar óvulos congelados mais cedo pode preservar parte do efeito da idade sobre os óvulos, mas não elimina os riscos da gravidez que aumentam com a idade de quem vai gestar. Com o passar dos anos, aumentam os riscos de pressão alta, diabetes e outras condições que podem trazer repercussões para a gestação.
E existe ainda outra possibilidade: você pode engravidar espontaneamente antes de precisar recorrer aos óvulos congelados. Guardá-los não significa que você terá de utilizá-los, nem que a FIV se tornará uma etapa obrigatória para engravidar. O congelamento é uma possibilidade de planejamento para o futuro, não um compromisso de uso.
Se, por enquanto, você só sabe que quer ter filhos mais adiante (ou ainda nem tem certeza sobre a maternidade), já há o que conversar em uma consulta. Entender como a idade se relaciona com a fertilidade, quanto tempo você imagina esperar e o que o seu histórico de saúde pode indicar também faz parte do planejamento reprodutivo. O congelamento pode participar dessa conversa, mas não precisa ser o ponto de partida nem o destino de toda mulher.