Nem todo folículo chega à ovulação
Em um ciclo natural, um grupo de folículos começa a se desenvolver e, ao longo desse processo, alguns continuam crescendo enquanto outros entram em atresia. Em geral, apenas um chega à ovulação, sendo que muitos folículos são perdidos antes mesmo de chegarem a participar de um ciclo ovulatório.
Para que um folículo continue crescendo e chegue às etapas finais do seu desenvolvimento até a ovulação, ele depende dos hormônios que comandam o ciclo menstrual, principalmente o FSH e o LH. É justamente nessa parte do processo que alguns anticoncepcionais hormonais atuam: eles reduzem os estímulos hormonais necessários para o desenvolvimento do folículo e, com isso, impedem que ele chegue à ovulação.
Só que o crescimento inicial desses folículos não depende desses hormônios. Por isso, mesmo quando um anticoncepcional reduz os estímulos hormonais necessários para o desenvolvimento folicular mais avançado e impede a ovulação, ele não interrompe todo o processo de desenvolvimento e perda dos folículos. E aí, eles continuam entrando em atresia, que é o processo natural de perda dessas estruturas.
Isso acontece durante toda a vida. A perda de folículos começa muito antes da primeira menstruação e continua mesmo quando não existe ovulação, como acontece na infância. Então, impedir a ovulação não significa impedir a perda dos folículos nem a passagem do tempo.
Ah, importante lembrar que não são todos os métodos contraceptivos que têm esse mecanismo como a principal forma de evitar uma gravidez. Cada método age de uma maneira, mas nenhum deles “economiza” óvulos.
O que vemos no ultrassom?
Alguns anticoncepcionais hormonais impedem a ovulação porque reduzem os estímulos hormonais necessários para que os folículos continuem avançando até as etapas finais do desenvolvimento. Por isso, durante o uso, podemos observar menos folículos antrais no ultrassom.
Ou seja, o anticoncepcional interfere na atividade folicular que conseguimos observar no ultrassom, enquanto o recrutamento e a perda natural dos folículos continuam acontecendo.
Na prática, os ovários podem parecer “mais quietinhos” no exame e a ovulação pode estar bloqueada, mas a passagem do tempo não.
E os exames de reserva ovariana?
O uso de alguns anticoncepcionais hormonais pode diminuir temporariamente os valores de exames usados para avaliar a reserva ovariana. Os dois mais conhecidos são o AMH (hormônio antimülleriano), que é produzido por folículos pequenos, e a contagem de folículos antrais, feita pelo ultrassom.
Essa é uma consequência da supressão da atividade ovariana provocada pelo método e, por isso, o resultado precisa ser interpretado levando em conta que a mulher estava usando anticoncepcional naquele momento. Isso não significa que houve “perda” de óvulos durante o uso, assim como o aumento desses valores depois da suspensão não significa que novos óvulos tenham sido produzidos. O que mudou foi a forma como esses marcadores se apresentam enquanto os ovários estão sob o efeito do método.
A intensidade dessa alteração varia de acordo com o método e com cada mulher. Por isso, se o resultado de um desses exames for importante para uma decisão sobre tratamento, o uso atual ou recente do anticoncepcional precisa fazer parte da avaliação. Em algumas situações, pode ser interessante repetir o exame depois da suspensão, mas isso não significa que toda mulher precise interromper o método para avaliar a reserva ovariana e muito menos fazer isso por conta própria.
Esses exames precisam ser interpretados pelo que realmente informam: eles não medem diretamente quantos óvulos uma mulher ainda tem, não avaliam a qualidade deles e não conseguem dizer, sozinhos, a chance de uma gravidez natural ou por quanto tempo você pode adiá-la.
O que isso significa na prática?
Significa que anticoncepção e preservação da fertilidade são coisas diferentes.
Isso porque usar anticoncepcional não é uma forma de preservar os óvulos para o futuro. Ele pode impedir a ovulação enquanto está sendo usado, mas os folículos continuam sendo perdidos ao longo da vida.
Se essa dúvida surgiu porque você pensa em adiar a maternidade, não podemos pensar nos anos de uso do anticoncepcional como anos em que a sua reserva ovariana ficou “guardada”. O que importa para pensar no futuro reprodutivo é considerar sua idade, quanto tempo você imagina esperar, seus planos de ter filhos e seu histórico individual.
A ideia de que o anticoncepcional “economiza” óvulos vem de imaginar que cada ovulação que não aconteceu corresponde a um óvulo que ficou guardado. Mas a verdade é que a ovulação é apenas uma etapa de um processo muito maior que acontece nos ovários ao longo de toda a vida.