Por que a idade na coleta importa?
A idade influencia o congelamento de óvulos de duas formas diferentes: na quantidade de óvulos que conseguimos obter e na qualidade desses óvulos.
A quantidade de óvulos que conseguimos obter em uma coleta está relacionada à quantidade de folículos que os ovários conseguem fazer crescer em resposta aos medicamentos. Durante a estimulação, usamos hormônios para que vários dos folículos que já estão em desenvolvimento continuem crescendo ao mesmo tempo (diferente de um ciclo natural, em que apenas um chegaria aos estágios finais do desenvolvimento). Ao final, podemos obter um óvulo de cada folículo que respondeu à estimulação. Com o passar dos anos, há uma diminuição natural dessa reserva, o que pode estar associado a uma menor quantidade de óvulos obtidos em uma coleta.
A idade também influencia a qualidade dos óvulos. Aqui, quando falamos em qualidade, estamos falando principalmente da capacidade de um óvulo, depois de fecundado, formar um embrião com potencial para continuar seu desenvolvimento.
Acontece que, com o passar dos anos, aumenta a proporção de óvulos com alterações nos cromossomos, que são as estruturas que carregam nosso material genético. Quando esses óvulos são fecundados, essas alterações podem estar presentes no embrião e aumentar a chance de a gestação não acontecer, de ocorrer uma perda muito precoce, antes mesmo de ser possível visualizar a gestação no ultrassom, ou de acontecer um abortamento.
O congelamento vem justamente para evitar essa ação do tempo: se uma mulher congela seus óvulos aos 32 anos e decide utilizá-los aos 39, aqueles óvulos continuam tendo as características que tinham aos 32 anos. O congelamento preserva o estado dos óvulos naquele momento.
Mas temos que considerar as limitações desse processo: nem todo folículo que vemos ao ultrassom irá conter um óvulo e nem todos os óvulos coletados estarão no estágio adequado para serem congelados. Depois, ainda existem algumas etapas para a sua utilização. O óvulo precisa sobreviver ao descongelamento, ser fecundado, formar um embrião e esse embrião precisa continuar seu desenvolvimento até poder resultar em um nascimento. Existem perdas em cada uma dessas etapas.
Por isso, idade na coleta e número de óvulos congelados são informações importantes, mas nenhuma delas pode oferecer uma garantia de gravidez futura. Aqui estamos falando de probabilidades.
Então, se quanto mais cedo melhor, por que não congelar aos 20 anos?
Porque ter óvulos mais jovens é uma vantagem do ponto de vista biológico, mas isso não significa que toda mulher jovem precise congelá-los. Imagine duas mulheres de 30 anos. Uma pretende começar a tentar engravidar no próximo ano e deseja apenas um filho. A outra imagina esperar vários anos e gostaria de ter mais de um filho. Apesar de terem a mesma idade, elas estão em momentos de vida diferentes.
Para a primeira, talvez o congelamento nem faça parte da conversa. Para a segunda, pode ser interessante discutir o impacto do tempo para as futuras gestações.
Aqui entramos na questão principal e no porquê de não existir uma resposta igual para todo mundo: uma mesma idade pode levar a conversas diferentes dependendo dos planos de cada mulher.
E existe ainda um outro ponto: pode ser que os óvulos nunca precisem ser utilizados e essa possibilidade também deve ser considerada. Isso porque quanto mais cedo os óvulos são congelados, maior pode ser o tempo até que sejam necessários. Nesse intervalo, os planos podem mudar, uma gravidez pode acontecer naturalmente ou o que antes era uma dúvida pode deixar de ser um desejo.
Deu para entender por que a idade em que os óvulos têm melhores características e o momento em que faz sentido fazer o procedimento não são necessariamente a mesma coisa?
E se eu já passei dos 35?
Os 35 anos são uma referência importante porque é a partir dessa idade que as mudanças na quantidade e, principalmente, na qualidade são mais pronunciadas e não porque uma porta se fecha de uma hora para outra. Ou seja, não se trata de uma idade limite, mas também não seria correto tratar da mesma forma uma coleta aos 35, aos 38 ou aos 40 anos.
Esse é um processo progressivo. Conforme a idade aumenta, pode haver uma redução no número de óvulos obtidos em uma estimulação e uma maior proporção de óvulos com alterações cromossômicas. Essas mudanças podem reduzir as chances de um nascimento no futuro. Em algumas mulheres, pode ser possível obter uma quantidade adequada de óvulos em um único ciclo, enquanto em outras, pode ser necessário considerar mais de uma coleta. Isso depende, entre outras coisas, da idade e da resposta dos ovários à estimulação. De qualquer maneira, lembra que sempre estamos falando aqui de probabilidades.
Então, quando vale a pena conversar sobre congelamento?
Não existe uma idade em que o congelamento passe a ser indicado para todas as mulheres. Essa conversa pode ser especialmente relevante quando você sabe que quer ter filhos, mas imagina que isso só será possível alguns anos à frente, principalmente se pretende ter mais de uma gestação. Ou ainda se não tem certeza da maternidade, mas teme se arrepender depois.
Lembra que nossos planos sempre podem mudar e que não é porque você tem óvulos congelados que é obrigada a usá-los. O mais importante é saber que não precisa chegar à consulta já com todas as respostas: ela também serve para entender as possibilidades e ajudar nessas decisões.